Suite à une conversation en salle des profs, commençons par l'essentiel :

NON, LES GEISHA NE SONT PAS DES PROSTITUÉES !

Donc, pour cette avant-dernière séance de l'année, nous avons abordé le thème de Geisha 芸者.

Nous avons commencé par aborder le "côté historique" des Geisha en décortiquant la signification de ce mot, et l'évolution de cette fonction : Surement l'ignorez-vous, mais les premiers Geisha étaient des hommes (à l'immense surprise des élèves - et la mienne en préparant cette séance) ! Nous avons vu comment les femmes ont pris l'ascendant et que leur métier fut ensuite officialisé et régularisé par l’État.

Nous nous sommes ensuite intéressés à la formation permettant à une jeune fille de devenir une geisha au sein d'une okiya (maison de geisha)  : nous avons pu ainsi découvrir les stades de shikomi, miranai, maiko et découvrir une multitude de nouveaux mots.

 Ayant pris conscience de l'importance des apprenties geisha, les maiko, nous avons vu comment les distinguer : que ce soit par la coiffure, le col ou les manches du kimono, les chausses, le ceinture, le maquillage... Les moyens ne manquent pas ! Je suis persuadé qu'à présent, si l'un des élèves présents aujourd'hui croise, qui sait un jour, sur Kyoto, ces personnes, il saura différencier la geisha expérimentée de l'apprentie.

Une fois que les élèves ont été bien conscients du rôle des geisha, nous avons vu comment les prises de contact avec ces dernières ont lieu : ils ont pu se rendre compte de la complexité de la chose !

Nous avons tenté ensuite de comprendre pourquoi la confusion entre geisha et prostituées étaient si fréquente. Deux faits majeurs nous sont apparus :

• l'existence des oiran, courtisanes cultivées de haut rang qui s'habillaient également en kimono, si ce n'est que, contrairement aux geisha, leur obi  (ceinture) était noué à l'avant (elles devaient facilement pouvoir l'ôter !)
• le phénomène des "Geesha girls" qui se développe lors de l'occupation américaine du pays au sortir de la Seconde Guerre. Ces filles se prostituaient en s'habillant et se maquillant comme des geisha pour donner davantage d'exotisme aux militaires occupants.

Ce deuxième fait à contribuer à véhiculer une mauvaise image des geisha dans le pays mais surtout au-delà de ses frontières. Voilà pourquoi son nombre s'est vu diminué de façon drastique : on ne comptait plus que 28 geisha en 1975. Aujourd'hui, grâce aux informations plus faciles d'accès (notamment via internet) il est en hausse dépassant la centaine.

Nous avons terminé la séance par la visualisation du film, adapté d'un roman, Mémoires d'un Geisha qui m'a donné l'idée de cette séance.

 J'espère avec cette séance au lycée, et au travers cet article, avoir réussi à casser des préjugés, souvent tenaces.